Qu'est-ce que le virus respiratoire syncytial (VRS)?

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus courant qui provoque des infections des voies respiratoires. Il touche principalement les jeunes enfants, les personnes âgées et les individus au système immunitaire affaibli. Le VRS peut entraîner des symptômes bénins ressemblant à ceux d’un rhume, mais aussi des affections respiratoires graves comme la bronchiolite et la pneumonie.

La période d'incubation, c'est-à-dire le délai entre la contamination et l'apparition de la maladie, varie de deux à huit jours. Durant cette phase, il n'y a généralement aucun symptôme visible. Chez les adultes et les enfants plus âgés, le VRS provoque le plus souvent des symptômes bénins, semblables à un simple rhume.

Les infections à VRS peuvent toucher des personnes de tout âge. Les personnes les plus à risque sont les bébés prématurés, les nourrissons de moins de six mois, ainsi que les personnes âgées et celles ayant un système immunitaire affaibli ou souffrant de maladies préexistantes telles que le diabète, une maladie cardiaque et pulmonaire. Le VRS se propage principalement par transmission de gouttelettes, par exemple lors de la toux et des éternuements. Le virus peut également être transmis par contact direct avec des personnes infectées ou des surfaces contaminées. Une infection par le VRS ne confère pas une immunité durable, ce qui signifie que le virus peut réinfecter des personnes de tout âge.

Le VRS est présent dans le monde entier et provoque chaque année des épidémies, surtout pendant la saison froide, entre la fin de l'automne et le printemps, c'est-à-dire principalement durant les mois les plus froids. En Suisse, des épidémies plus fortes se produisent généralement tous les deux ans. Entre 2016 et 2021, la Suisse a enregistré chaque année entre 3 000 et 6 000 hospitalisations dues au VRS, les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées étant les plus touchés.

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour aider à limiter la propagation du VRS :

• Lavez-vous régulièrement les mains
• Évitez de vous toucher le visage
• Évitez les contacts étroits avec les personnes malades
• Couvrez-vous la bouche et le nez lorsque vous toussez ou éternuez
• Nettoyez et désinfectez les surfaces de votre environnement
• Restez chez vous si vous vous sentez malade